Meer dan veertig jaar reist de Britse fotograaf Jimmy Nelson de wereld rond op zoek naar inheemse volken en tradities. Al op zeventienjarig leeftijd trekt hij met zijn camera te voet door Tibet. Als bij thuiskomst zijn foto’s gepubliceerd worden in de National Geographic is hij verrast door alle publiciteit.  De fotojournalist bezoekt diverse oorspronkelijke culturen over geheel de wereld. Zijn fotoboeken Before They Pass Away (2013) en Homage to Humanity (2018) zijn beroemd. Met zijn camera wil hij bijna vergeten culturen en gemeenschappen een gezicht geven.

“Tegenwoordig reis ik nog steeds de wereld rond en drijf ik mezelf tot het uiterste, zowel fysiek als emotioneel, om de schoonheid en veerkracht van de menselijke geest vast te leggen. Mijn fotografie vertelt een verhaal van wereldwijde eenheid en verwantschap – een verhaal dat de wereld meer dan ooit tevoren nodig heeft.” zegt hij zelf. Zijn foto’s geven intense en ontroerende beelden. Dat lukt, zo zegt hij zelf, wanneer hij het vertrouwen van een lokale gemeenschap heeft gewonnen. Toch heeft zijn wijze van fotograferen (mensen positioneren in hun traditionele omgeving en natuur) ook internationale kritiek gekregen. Hij zou een te geënsceneerd en niet realistisch beeld van inheemse stammen en volken schetsen.

Sinds 1993 woont Jimmy Nelson in Amsterdam. Tijdens de corona epidemie zijn er reisbeperkingen van kracht. Nelson kan geen verre reizen maken en trekt er met de fiets op uit. Via een bruiloft in Marken raakt hij geïnteresseerd in klederdrachten. Hij maakt in diverse plaatsen contact met mensen, jong en oud, die de oude klederdracht levend houden. Met zijn analoge platencamera brengt hij hen in beeld in de streek waar ze wonen. Zijn reizen door Nederland levert een groots boek op: Between the Sea & the Sky. Het telt 528 (!) pagina’s met traditionele Nederlandse klederdracht, landschappen, intieme portretten en Hollands licht.

Door gebruik te maken van de platencamera zijn de foto’s heel gedetailleerd. De details accentueren de finesse van de kleding. Ze zorgen voor een perfecte dieptewerking. De foto’s lijken op de schilderijen van de Hollandse meesters. Zeker met de lichtval die zo typerend is voor het beroemde licht dat Nederland zo kenmerkt. Daardoor staat het fotowerk van Jimmy Nelson zelf ook in oude Nederlandse beeldtraditie.

—­

—

Zijpaadje

In het Fotomuseum aan het Vrijthof in Maastricht is tot 21 september de expositie Between the Sea & the Sky te zien.

Het grootse boek (38x29cm) is in het museum te verkrijgen of te bestellen via de website van Jimmy Nelson.

Een deel van de opbrengsten van het boek en verkoop van zijn werk gaat naar de Jimmy Nelson Foundation. Deze non-profitorganisatie, opgericht in 2016, wil iets terugdoen voor de gemeenschappen die zijn artistieke werk mogelijk maken. Zij wil een platform bieden aan inheemse volken en hen in staat te stellen hun eigen verhalen te uiten: verhalen over schoonheid, kennis en uitdagingen. Door deze verhalen te delen, wil de Foundation een wereldwijd publiek bereiken en zo meer begrip en waardering kweken voor de diverse perspectieven en rijkdom die inherent zijn aan de mensheid.

© Adrie Lint
25 juni 2025