Waarom raakt deze litho mij zo diep? John Wilson maakte dit werk (Negro Woman) in 1952. Het beeld van de vrouw blijft op mijn netvlies hangen. Ik zie een gezicht en houding die geestkracht en intensiteit uitstralen. Tegelijk herken ik ook een sfeer van beklemming en spanning: ze staat onder druk. Het is geen blijhartige, maar gekwetste kracht en ze blijft op haar qui-vive.

John Wilson (1922-2015) is een Zwarte Amerikaanse kunstenaar. Hij legde de raciale maatschappij waarin hij leefde vast. Het zal niet verwonderlijk zijn dat het werk van een Zwarte kunstenaar niet de erkenning heeft gekregen die het verdient. Dat er amper informatie over hem te vinden is. En dat ikzelf nog nooit van John Wilson had gehoord.

Werken van hem worden nu tentoongesteld in het Metropolitan Museum of Art onder de titel “Witnessing Humanity”. Het is de eerste solotentoonstelling van de kunstenaar in een museum in New York. Wilsons kunst reageerde op de turbulente tijden waarin hij leefde. Zijn onderwerpen omvatten raciaal geweld, arbeid, de geschriften van Richard Wright, de beweging voor burgerrechten, straattaferelen en intieme beelden van het gezinsleven.

(Uit de info van het museum:)
“Wilson werkte in een figuratieve stijl en probeerde uit te beelden wat hij “een universele menselijkheid” noemde. Als tiener werd hij getroffen door het gebrek aan positieve representaties van zwarte Amerikanen en hun ervaringen in zowel musea als de populaire cultuur. Om dergelijke vooroordelen en omissies tegen te gaan, stelde Wilson de ervaringen van zwarte Amerikanen centraal en creëerde hij beelden die waardigheid en kracht uitstraalden.”